Verificar se usuario existe

Galera boa tarde, estou com um probleminha, preciso criar um cadastro em um site que quando o usuário cadastrar primeiro manda uma mensagem por email para ele ativar o cadastro.
Estou fazendo o seguinte primeiro eu pego os dados do formulário passo os parametro por email com um link com todos os dados do usuário, e quando o usuário clica no link manda para um página para com a mensagem “cadastro concluído”….
A parte do cadastro está funcionando perfeitamente só que se o usuário ou email já existe no banco de dados emite a mensagem de erro que ja existe e não cadastra.

intão eu queria fazer antes do cadastro uma função que verifica se o usuário ou email existe e mandar a mensagem de email, e se não existir envia os dados junto com o email para o usuário cadastrar.

Alguém sabe como fazer isso? Ou tem um outra forma mais simples de fazer isso sem plugin ?